La palabra epilepsia viene de la palabra griega "epilambeniaum" que significa "poseción, medida, o dominio". En medicina se define como cortos circuitos de energía incontrolada en el cerebro. La epilepsia es más común de lo que se podría pensar, afectando a una de cada 200 personas.

La epilepsia no es una enfermedad, es un síntoma de una alteración neurológica que afecta el cerebro y que se manifiesta en forma de crisis. Muchas personas no han nacido con epilepsia, y en muchos casos el desorden es tratable. Es muy importante diferencia las crisis "ataques", de la epilepsia. La epilepsia es una condición neurológica que hace suceptible a quien la padece de presentar crisis. Una crisis es un cambio en la sensación, conciencia o conducta causada por una breve alteración eléctrica en el cerebro. Cuando una persona tiene tendencia a presentar crisis (convulsiones) se puede decir que presenta epilepsia.

Según la Liga Internacional Contra la Epilepsia (ILAE) la epilepsia es una afección crónica de etiología diversa, caracterizada por crisis recurrentes debidas a una descarga excesiva de las neuronas cerebrales, asociadas eventualmente con diversas manifestaciones clínicas y paraclínicas. Las crisis epilépticas son causadas por una descarga súbita e inusual de energía eléctrica en el cerebro.